중국 기업가들이 1만 위안짜리 가정용 커피 머신을 개발, 출시되자마자 해외에서 폭발적인 인기를 끌었다.

세계의 거의 80% 커피 머신s는 중국에서 생산되지만, 중국은 이 산업에서 주류를 이루는 국가가 아니었습니다.
라마르조코, 시메온리, 슬레이어 등 모두 이탈리아와 미국에서 생산됩니다. 게다가 중국산 커피 머신은 대부분 100위안에서 1,000위안 사이로 가정용으로 적합합니다. 특히 추출 압력이 불안정한 등의 문제로 인해 전문 커피 애호가들은 이러한 유형의 커피 머신을 종종 "장난감 머신"이라고 부릅니다.
하지만 최근 발견된 회사인 Meraki는 중국산 커피 머신이 핵심 기술을 제대로 익히지 못하는 문제를 해결하기 시작했습니다. 최초의 반자동 커피 머신은 이탈리아 커피 머신 Meraki가 개발 및 제조하고 가정용으로 설계된 이 제품은 1,999달러(약 13,000위안)에 판매됩니다. 주로 유럽과 미국 시장을 대상으로 출시되었으며, 작년 킥스타터에서 240만 달러 이상의 크라우드 펀딩을 달성했습니다.
스타트업이지만, 창업자 천 쉬(Chen Xu)는 가정용 커피 머신의 "전문가용 사양+낮은 문턱"이라는 시장 공백을 메우고자 합니다. 2년이라는 개발 기간을 거쳐 탄생한 이 제품은 핵심 부품을 자체 개발했을 뿐만 아니라, 여러 기술 장벽을 허물었습니다. 상업용 커피 머신에스.
이 기술은 전문가용 상업용 커피 머신과 완벽하게 비교 검증되었기 때문에 생산 공정 또한 더욱 표준화되고 간단하며 지능적입니다. Meraki 커피 머신은 1만 위안 이상의 가격을 책정할 용기와 야심 찬 목표를 가지고 있습니다.
우리가 보고 있는 더 큰 기회는 지구를 뒤흔드는 변화를 겪고 있는 해외 가정용 커피 장비 시장입니다.
전국커피협회에 따르면, 2020년 63%였던 일일 커피 소비량이 2025년 초에는 71%로 증가할 것으로 전망됩니다. 따라서 프리미엄 커피에 대한 수요가 증가하는 것 외에도, 집에서 커피를 만들어 마시는 소비자가 늘어나는 것이 사용자들 사이에서 더 두드러지는 추세입니다.
세 차례의 세계 커피 열풍을 돌이켜보면, 커피는 현대 도시인들의 정신과 육체를 위한 이중의 요새를 구축하며, 하나의 라이프스타일이자 '생명을 구하는 도구' 역할을 해왔습니다.
전미커피협회(National Coffee Association)의 2024년 데이터 트렌드 보고서에 따르면, 미국 성인의 67%가 전날 커피를 마신다고 답했는데, 이는 미국에서 20년 만에 가장 높은 커피 소비량을 기록한 수치입니다. 보고서에 따르면, 미국에서 프리미엄 커피 소비량은 전년 대비 7.5% 증가했으며, 에스프레소 음료가 이러한 추세를 주도했습니다.
유럽은 미국과 마찬가지로 세계에서 가장 중요한 커피 소비 시장 중 하나입니다. 자료에 따르면 유럽은 2022년 글로벌 프리미엄 커피 시장에서 약 46.2%를 차지하며 가장 큰 시장 점유율을 차지할 것으로 예상됩니다.
첫 번째 커피 물결의 인스턴트 커피 문화와 두 번째 커피 물결의 스타벅스 등 커피 체인점이 선보인 쓴맛이 나는 진한 로스팅 커피에 비하면, 세 번째 커피 물결은 커피를 마시는 것을 와인을 마시는 것처럼 세련되게 만듭니다. 특별한 향은 다른 재료와 결합된 커피의 풍미를 강조하는 반면, 이탈리아 에스프레소는 꽃, 알코올, 과일 등의 뒷맛이 나는 추출된 풍미를 강조합니다.
하지만 20년 넘게 세 번째 커피 열풍이 전 세계를 휩쓴 이래, 거리, 사무실, 쇼핑몰에 부티크 카페가 문을 열면서 커피 마시는 사람들은 더 이상 단순히 카페인을 섭취하는 것에 만족하지 않게 되었습니다.
아시다시피 맛있는 커피를 만드는 것은 쉽지 않습니다. 커피 머신의 편의성과 고품질은 점점 더 중요해지고 있습니다. "장난감 머신"과 전문 상업용 커피 머신 사이에는 엄청난 차이가 있다고 해도 과언이 아니며, 그들이 만들어내는 커피의 풍미는 매우 다릅니다. 가격은 더욱 그렇습니다. 전문 상업용 커피 머신은 일반적으로 1만 위안(약 1,000만 원)이 넘는 가격대로 사실상 해외 브랜드가 독점하고 있습니다.
그렇다면 중국 기업인 메라키는 어떻게 돌파구를 찾았을까?
01 공급망 리팩토링 가정용 커피 머신에스
왜 카페에서 커피를 마시는 것이 더 좋을까?
의심할 여지 없이 이는 사람마다 다른 질문이지만, 근본적으로 이탈리아 커피의 경우 커피 머신이 커피 생산의 성공과 실패를 크게 좌우합니다.
커피숍에서는 전문적인 상업용 커피 머신을 사용하여 이탈리아 에스프레소 제조 과정에서 분쇄 정도, 압력, 온도, 추출 시간 등의 지표를 최대한 제어하고, 여기에 바리스타의 개인적인 기술을 결합하여 커피를 더욱 풍부하고 맛있게 만듭니다.
메라키 사무실에서 36Kr은 커피숍 못지않게 맛있는 따뜻한 라떼를 경험했습니다.
Chen Xu 씨는 아마 5분도 걸리지 않았을 겁니다. 기계가 예열될 때까지 기다리는 동안 Meraki의 디스플레이 화면에는 기계의 가열 및 분쇄 진행 상황이 표시됩니다. 시간을 측정하거나 커피 원두의 무게를 측정하고 분쇄하는 다른 커피 머신과 달리, Meraki는 커피 원두 무게를 기반으로 분말 무게를 정확하게 계산하여 필요한 원두를 자동으로 분쇄합니다. 추출 과정에서는 별도의 커피 저울을 구매하여 추출물을 측정해야 했던 기존 커피 머신과 달리, Meraki는 필요한 추출물 양을 직접 입력하면 추출 시간이 자동으로 표시됩니다. 우유 거품 생성 과정도 마찬가지로, 스팀 강도를 조절할 수 있으며, 우유 거품의 온도가 실시간으로 표시되어 사용자에게 거품 생성 진행 상황을 알려줍니다.
현재 소비자들이 느끼는 가장 직관적인 경험 포인트는 기존의 커피 머신 제조 방식과 다른 점인데, 바로 분쇄와 추출을 통해 무게를 측정하는 방식이다.
가정용 커피 머신은 일반적으로 시간 제어 방식을 사용하여 커피를 추출합니다. 그러나 고정된 시간이 표준처럼 보일 수 있지만, 다양한 커피 원두에서 다양한 풍미를 추출할 수는 없습니다.
계량을 핵심으로 하는 분쇄 및 추출 기술은 주로 고급 상업용 커피 머신과 일부 가정용 커피 머신에 사용되며, 고정밀 센서, 폐루프 제어 시스템, 그리고 지능형 알고리즘을 통해서만 구현 가능합니다. 이 기술의 핵심은 이탈리아 에스프레소 생산을 "경험주의"에서 "데이터 기반 정밀 제어"로 전환하여, 가장 직접적인 물리적 매개변수인 중량을 통해 양과 시간 제어로 인한 간섭을 제거하고 이탈리아 에스프레소의 풍미를 최대한 복원하는 것입니다.
Meraki는 분쇄, 추출, 스팀의 세 가지 기능을 동일한 플랫폼에서 독립적으로 설계하여 약 37cm의 공간만 차지하도록 독창적으로 설계했습니다. Meraki 그라인더는 주주사인 Taimo의 지원을 받아 Taimo와 동일한 전문 그라인더 구성을 채택했습니다.
Meraki 커피 머신은 작은 크기에도 불구하고 필요한 모든 구성 요소를 완벽하게 재구성했습니다.
중국의 고급 커피 머신 공급망은 실제로 매우 미숙하며, 로터리 펌프, 보일러, 심지어 그라인더까지 많은 부품의 공급망이 성숙되지 않았습니다. 따라서 자체 개발의 가장 큰 어려움은 부품을 직접 맞춤 제작하고 개발해야 한다는 것입니다. 높은 비용 외에도 고장률 또한 높습니다. 복잡한 시스템이라 한 부품이라도 제대로 맞춤 제작되지 않으면 전체 프로젝트가 실패하게 됩니다.
이 과정에서 Meraki는 자체 소형 상업용 회전 펌프, 보일러, 분쇄 시스템과 완전히 새로운 인간-기계 상호 작용 시스템을 개발했습니다.
추출 펌프의 압력은 커피 맛의 추출 성능을 결정합니다. 압력이 안정적일수록 커피 가루가 더 고르고 완벽하게 추출됩니다.
가정용 커피머신은 일반적으로 전자기 펌프와 진동 펌프를 사용하는 것으로 알려져 있습니다.
진동 펌프는 공기 펌프와 마찬가지로 압력 안정성이 부족합니다. 아래로 밀면 압력이 매우 높고, 위로 올리면 압력이 손실됩니다. 회전 펌프는 더 안정적이며 압력 상승 속도가 더 빠릅니다. 1초 안에 0bar에서 9bar까지 압력을 상승시킬 수 있으며, 9bar에서도 안정적으로 유지됩니다. 펌프 압력은 9bar 수준으로 유지됩니다.
회전 펌프는 더욱 안정적인 펌프 압력을 제공하지만, 회전 펌프 기술은 과거에는 이탈리아 회사가 독점해 왔습니다.
상업용 커피 머신 업계의 벤치마크로 자리매김한 라마르조코를 예로 들어보겠습니다. 라마르조코의 핵심 기술은 로터리 펌프 기술 시스템에서 비롯됩니다. 로터리 펌프 기술의 장점 덕분에 고가임에도 불구하고 전문 커피 애호가들과 애호가들로부터 꾸준히 높은 평가를 받아 왔습니다.
Meraki에 장착된 회전식 펌프는 전문가용 커피 머신의 추출 기능을 제공합니다.
Meraki 커피 머신은 추출 중 온도 제어를 위해 3단계 방식을 채택했습니다. 독립 추출 보일러와 PID 기술, 그리고 전용 보일링 헤드 히터입니다. 추출 보일러는 지속적인 온수 공급을 보장하고 맛에 영향을 줄 수 있는 온도 변동을 제거합니다. PID 기술의 실시간 온도 피드백은 이상적인 추출 온도로 조절되며, 전용 보일링 헤드 히터는 핸들에서 최적의 끓는 온도를 유지하여 매번 끓일 때마다 안정적인 결과를 보장합니다.
Meraki는 추출 보일러 외에도 우유 거품을 내는 보일러도 설계했습니다. 상업용 커피 머신의 경우 보일러 두 개를 설계하는 것이 표준입니다. Meraki는 보일러를 더욱 컴팩트하게 맞춤 제작했습니다. 과거에는 많은 회사들이 상업용 커피 머신의 보일러를 가정용 커피 머신에 직접 사용했기 때문에 제품이 너무 커졌습니다.
02 누구나 커피 메이커가 될 수 있는 디자인 아이디어
Meraki는 커피 머신 자체뿐만 아니라 상류 커피 공장과도 협력하여 커피 생산의 문턱을 낮추었습니다.
커피 생산 과정에서 각 원두에 적합한 다양한 변수, 즉 분쇄도, 커피 분말량, 추출액, 그리고 온도의 차이로 인해 커피 맛은 완전히 달라질 수 있습니다. 커피 원두마다 안정적이고 맛있는 커피를 추출하기 위해 각기 다른 변수들을 조정해야 합니다. 이러한 조정 과정은 커피 원두 자체의 손실을 초래할 뿐만 아니라, 많은 초보자들에게 상당한 심리적 장벽을 형성합니다.
이 시점에서 Meraki는 CoffeeSense™ 기술을 활용하여 상류 로스팅 공장과 협력하여 전문 바리스타가 NFC 칩을 포장재에 부착하기 전에 커피 원두의 파라미터를 조정합니다. 이러한 유형의 커피 원두를 받은 사용자는 Meraki 커피 머신의 칩을 스캔하기만 하면 파라미터가 자동으로 동기화되고, 개인의 취향에 따라 풍미를 조절할 수 있습니다.
커피 원두 낭비는 사용자들에게 큰 골칫거리라고 생각하며, 저희는 이 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 같은 원두와 그라인더를 사용하더라도 온도와 습도에 따라 결과가 달라집니다. 이 부분에서 100점을 받기는 어렵지만, 이전 60g이었던 원두 낭비를 20g으로 줄여 사용자들이 이러한 문제를 해결할 수 있기를 바랍니다."라고 Chen Xu는 36Kr.과의 인터뷰에서 말했습니다.
천 쉬는 메라키가 상류 제빵 공장과의 협력을 통해 어떠한 수수료도 받지 않는다고 밝혔습니다. 더 중요한 것은, 메라키에서 생산되는 커피가 원두 낭비 없이 안정적으로 생산되기를 바란다는 것입니다.
가정용이든 상업용이든 안정적인 커피 생산은 쉽지 않습니다. 같은 카페에서 생산된 원두라 하더라도 기계 온도, 날씨, 습도의 영향으로 인해 오전과 오후의 풍미가 크게 달라질 수 있습니다.
커피에 대한 충분한 이해가 있으면 제품을 개선할 수 있는 가능성이 더 커집니다.
메라키 직원의 70% 이상이 커피를 공부했습니다.
저를 포함한 회사의 디자이너와 엔지니어는 모두 공인 전문 바리스타입니다. 우리 모두는 커피 한 잔을 만드는 과정에서 어떤 요소가 필요하고 어떤 요소가 필요하지 않은지 잘 알고 있습니다."라고 Chen Xu는 말했습니다.
하드웨어 업계에서 게임 업계를 선도하며 사용자의 니즈와 문제점을 파악하는 것은 결코 새로운 일이 아닙니다. 첸 쉬와 처음 소통할 때 그가 가장 먼저 언급한 것은 커피가 아니라 연구 개발의 중요성이었습니다.
이는 기업 경영에 온전히 반영되어 있습니다. 그는 시장 확장이나 사업 운영에 대해서는 거의 언급하지 않고, 제품 자체에 대해 더 많이 이야기합니다.
Meraki가 2세대 제품을 개발 중인 것으로 알려졌습니다. 1세대 제품이 커피 초보자를 대상으로 했다면, 다음 타겟 고객은 커피 마니아입니다. 하지만 상황은 훨씬 더 복잡합니다.