Empreendedores chineses criam uma máquina de café doméstica de 10.000 yuans, que se torna um sucesso internacional logo após o lançamento.

Quase 80% do mundo Máquina de caféSão produzidos na China, mas a China nunca foi um ator importante nesse setor.
Seja La Marzocco, Simeonli ou Slayer, todas vêm da Itália e dos Estados Unidos. Além disso, a maioria das máquinas de café na China custa entre 100 e 1000 yuans, o que as torna mais adequadas para uso doméstico. Principalmente devido a problemas como a pressão de extração instável, esse tipo de máquina de café é frequentemente chamado de "máquina de brinquedo" por entusiastas de café profissionais.
Mas uma empresa descoberta recentemente – a Meraki – está começando a mudar o problema do domínio da tecnologia essencial nas máquinas de café chinesas. A primeira máquina de café semiautomática Máquina de café italiana Desenvolvido e fabricado pela Meraki, projetado para uso doméstico, tem o preço de US$ 1.999 (aproximadamente RMB 13.000). É voltado principalmente para os mercados europeu e americano e arrecadou mais de US$ 2,4 milhões em financiamento coletivo no Kickstarter no ano passado.
Embora seja uma startup, o fundador Chen Xu espera preencher a lacuna de mercado de "configuração profissional + baixo custo de aquisição" para máquinas de café domésticas. Este produto levou dois anos para ser desenvolvido, não apenas com componentes principais desenvolvidos internamente, mas também superando diversas barreiras técnicas. Máquina de café comercials.
Como a tecnologia é totalmente comparada com a de máquinas de café comerciais profissionais, o processo de produção também é mais padronizado, simples e inteligente. As máquinas de café Meraki têm a ousadia e a ambição de serem vendidas por mais de dez mil yuans.
A maior oportunidade que enxergamos está no mercado internacional de equipamentos para preparo de café em casa, que está passando por transformações profundas.
Segundo a Associação Nacional do Café, no início de 2025, 71% do consumo diário de café ocorrerá em casa, um aumento em relação aos 63% registrados em 2020. Portanto, além da crescente demanda por cafés premium, a tendência mais evidente entre os consumidores é o aumento do número de pessoas que preparam café em casa.
Ao analisarmos as três ondas globais do café, podemos constatar que ele construiu uma dupla fortaleza para o espírito e o corpo dos habitantes urbanos contemporâneos, servindo tanto como um estilo de vida quanto como uma ferramenta essencial para a sobrevivência.
No Relatório de Tendências de Dados de 2024 da Associação Nacional do Café, 67% dos adultos americanos relataram ter bebido café no dia anterior, marcando o maior nível de consumo de café em 20 anos nos Estados Unidos. O relatório também constatou que o consumo de cafés premium nos Estados Unidos aumentou 7,5% em comparação com o ano anterior, com as bebidas à base de expresso liderando a tendência.
A Europa, assim como os Estados Unidos, é também um dos mercados consumidores de café mais importantes do mundo. Segundo dados, a Europa terá a maior participação no mercado global de cafés premium em 2022, representando aproximadamente 46,2%.
Em comparação com a cultura do café instantâneo da primeira onda do café, e com o café amargo e torrado intenso trazido por redes de cafeterias como a Starbucks na segunda onda, a terceira onda do café torna o ato de beber café tão refinado quanto degustar um vinho – notas especiais enfatizam o sabor do café combinado com outros ingredientes, enquanto o espresso italiano enfatiza o sabor extraído, seja ele floral, alcoólico ou frutado no final...
Mas, desde que a terceira onda do café varreu o mundo há mais de 20 anos, os cafés boutique que surgiram nas ruas, escritórios e shoppings fizeram com que os apreciadores de café não se contentassem mais apenas com a simples ingestão de cafeína.
Como é sabido, preparar uma xícara de café deliciosa não é tarefa fácil. A praticidade e a alta qualidade das máquinas de café estão se tornando cada vez mais importantes. Não é exagero dizer que existe uma enorme diferença entre as máquinas de café "de brinquedo" e as máquinas de café comerciais profissionais, e a expressão do sabor do café produzido por elas é vastamente diferente. O preço é ainda mais relevante. As máquinas de café comerciais profissionais geralmente custam mais de 10.000 yuans e são praticamente monopolizadas por marcas estrangeiras.
Então, como a empresa chinesa Meraki conseguiu se destacar?
01 Refatoração da cadeia de suprimentos de Máquina de café domésticas
Por que o café servido em cafeterias é melhor?
Sem dúvida, essa é uma questão que varia de pessoa para pessoa, mas fundamentalmente para o café italiano, a máquina de café determina significativamente o sucesso ou o fracasso da produção de café.
Cafeterias utilizam máquinas de café comerciais profissionais para controlar ao máximo o grau de moagem, a pressão, a temperatura, o tempo de extração e outros indicadores durante o processo de preparo do espresso italiano, combinando isso com as técnicas pessoais do barista, resultando em um café mais rico e saboroso.
No escritório da Meraki, a 36Kr experimentou um latte quente que era quase tão bom quanto o de uma cafeteria.
Chen Xu provavelmente levou menos de cinco minutos para preparar o café: desde a espera pelo aquecimento da máquina até o visor da Meraki mostrar o progresso do aquecimento e da moagem. Ao contrário de outras máquinas de café que dependem do tempo ou exigem a pesagem e moagem adicionais dos grãos, a Meraki calcula com precisão o peso do pó com base no peso dos grãos e mói automaticamente a quantidade necessária. Durante a extração, diferentemente das máquinas de café anteriores que exigiam a compra de uma balança separada para pesar o extrato, a Meraki permite inserir diretamente a quantidade desejada e exibe automaticamente o tempo de extração. O mesmo acontece com o processo de vaporização do leite, onde a intensidade do vapor pode ser ajustada e a temperatura da espuma é exibida em tempo real, alertando o usuário sobre o progresso.
O ponto de experiência mais intuitivo que os consumidores percebem atualmente, diferente do preparo de café em máquinas anteriores, é a moagem e extração com pesagem como objetivo.
As máquinas de café domésticas geralmente usam métodos de extração com tempo controlado, porém, embora um tempo fixo possa parecer padrão, ele não consegue extrair os diferentes sabores dos diferentes grãos de café.
A tecnologia de moagem e extração com pesagem como elemento central é utilizada principalmente em máquinas de café comerciais de alta gama e em algumas máquinas de café domésticas, e só pode ser alcançada através de sensores de alta precisão, sistemas de controle em circuito fechado e algoritmos inteligentes. Sua essência é mudar a produção do espresso italiano do "empirismo" para o "controle preciso baseado em dados", eliminando a interferência causada pelo controle de volume e tempo através do parâmetro físico mais direto, o peso, e maximizando a preservação do sabor do espresso italiano.
A Meraki projetou de forma criativa as três funções de moagem, extração e vaporização de forma independente na mesma plataforma, ocupando apenas cerca de 37 centímetros de espaço. O moedor Meraki também conta com o apoio da acionista Taimo, adotando a mesma configuração profissional de moagem da Taimo.
Por trás de seu tamanho compacto, a máquina de café Meraki foi completamente reconstruída, incluindo todos os componentes necessários.
A cadeia de suprimentos para máquinas de café de alta gama na China é, na verdade, muito imatura, e muitos componentes, como bombas rotativas, caldeiras e até mesmo moedores, não possuem uma cadeia de suprimentos consolidada. Portanto, a grande dificuldade do desenvolvimento próprio reside na necessidade de personalizar e desenvolver os componentes internamente. Além dos altos custos, a taxa de falhas também é elevada. Trata-se de um sistema complexo, e se um único componente não for personalizado com sucesso, todo o projeto estará fadado ao fracasso.
Durante esse processo, a Meraki desenvolveu sua própria bomba rotativa de pequeno porte para uso comercial, caldeira e sistema de moagem, além de um sistema de interação homem-máquina totalmente novo.
A pressão da bomba de extração determinará o desempenho da extração do sabor do café. Quanto mais estável a pressão, mais uniforme e completa será a extração do pó de café.
Sabe-se que as máquinas de café domésticas geralmente utilizam bombas eletromagnéticas e bombas de vibração.
Uma bomba vibratória é semelhante a uma bomba de ar, sua estabilidade de pressão não é suficiente. Quando acionada para baixo, a pressão é muito alta e, quando acionada para cima, a pressão cai. Uma bomba rotativa é mais estável e possui uma velocidade de pressurização mais rápida. Ela pode elevar a pressão de 0 a 9 bar em 1 segundo e se manter estável em 9 bar. A pressão da bomba será mantida no nível de 9 bar.
As bombas rotativas proporcionam uma pressão de bombeamento mais estável, mas a tecnologia das bombas rotativas foi monopolizada por empresas italianas no passado.
Tomando como exemplo a La Marzocco, referência no setor de máquinas de café comerciais, sua tecnologia principal reside no sistema de bomba rotativa. Graças à vantagem dessa tecnologia, mesmo sendo cara, a La Marzocco sempre foi muito elogiada por profissionais e entusiastas do café.
A bomba rotativa presente na Meraki confere-lhe a capacidade de extração de uma máquina de café profissional.
A máquina de café Meraki também adota uma abordagem tripla para garantir o controle de temperatura durante a extração: caldeira de extração independente e tecnologia PID; e um aquecedor dedicado para o bico de fervura. A caldeira de extração garante o fornecimento contínuo de água quente e elimina as flutuações de temperatura que podem afetar o sabor. O feedback de temperatura em tempo real da tecnologia PID ajusta a temperatura ideal de extração, enquanto o aquecedor dedicado para o bico de fervura mantém a temperatura ideal de fervura na alça, garantindo resultados estáveis ​​a cada preparo.
Além da caldeira de extração, a Meraki também projetou uma caldeira para vaporizar leite. O projeto com duas caldeiras também é padrão em máquinas de café comerciais. Nós personalizamos as caldeiras para que fossem mais compactas. No passado, muitas empresas utilizavam as caldeiras de máquinas de café comerciais diretamente em máquinas de café domésticas, o que resultava em um produto muito grande.
02 Ideias de Design para Todos Se Tornarem Fabricantes de Café
Além da própria máquina de café, a Meraki também colaborou com fábricas de café da cadeia produtiva para reduzir os custos de produção do café.
No processo de produção de café, devido aos diferentes parâmetros adequados para cada tipo de grão, as diferenças na moagem, na quantidade de pó de café, no líquido de extração e na temperatura podem resultar em sabores completamente distintos. Cada tipo de grão exige o ajuste de parâmetros diferentes para produzir uma xícara de café saborosa e consistente. Durante esse processo de ajuste, além de gerar desperdício dos grãos, também se cria uma barreira psicológica significativa para muitos iniciantes.
Neste ponto, a Meraki é integrada à tecnologia CoffeeSense™, que envolve a colaboração com fábricas de torrefação, onde baristas profissionais ajustam os parâmetros dos grãos de café antes de fixar chips NFC nas embalagens. Após receber esses grãos de café, os usuários só precisam escanear o chip na máquina de café Meraki para sincronizar automaticamente os parâmetros e, em seguida, ajustar o sabor de acordo com suas preferências pessoais.
"Acho que o desperdício de grãos de café é um grande problema para os usuários, e é algo que estamos tentando resolver. No entanto, mesmo com os mesmos grãos de café e moedor, diferentes temperaturas e umidade terão efeitos diferentes. É difícil para nós atingirmos 100% de precisão nesse aspecto, mas espero que os usuários possam ajustar os parâmetros, desperdiçando apenas 20 gramas de grãos em vez de 60 gramas como antes", disse Chen Xu ao 36Kr.
Chen Xu afirmou que a Meraki não recebe nenhuma taxa pela sua cooperação com as fábricas de processamento de café. Mais importante ainda, queremos que o café produzido pela Meraki garanta uma produção estável, sem desperdício de grãos.
A produção estável de café não é fácil de alcançar, seja para uso doméstico ou comercial. Mesmo grãos de café da mesma cafeteria podem apresentar diferenças significativas de sabor entre a manhã e a tarde devido à influência da temperatura da máquina, do clima e da umidade.
Ter um conhecimento suficiente sobre café abre mais possibilidades para melhorar o produto.
Pelo menos 70% dos funcionários da Meraki estudaram café.
Os designers e engenheiros da empresa, incluindo eu mesmo, somos todos baristas profissionais certificados. Cada um de nós sabe exatamente quais parâmetros são necessários e quais não são durante o processo de preparo de uma xícara de café", disse Chen Xu.
Na indústria de hardware, compreender as necessidades e os problemas dos usuários, colocando-se no centro das atenções, não é novidade. No início da conversa com Chen Xu, o primeiro assunto abordado não foi café, mas sim a importância da pesquisa e desenvolvimento.
Isso se reflete plenamente na empresa. Ele raramente fala sobre expandir o mercado e as operações, mas sim sobre o próprio produto.
Sabe-se que a Meraki está desenvolvendo um produto de segunda geração. Se a primeira geração de produtos atendia iniciantes no mundo do café, o próximo público-alvo a ser conquistado são os aficionados por café. Mas a situação é ainda mais complexa.