Des entrepreneurs chinois créent une machine à café domestique à 10 000 yuans, qui a connu un succès fulgurant à l'étranger dès son lancement.

Près de 80 % de la population mondiale Machine à caféCes produits sont fabriqués en Chine, mais la Chine n'a jamais été un acteur majeur de ce secteur.
Qu'il s'agisse de La Marzocco, Simeonli ou Slayer, ces machines à café proviennent toutes d'Italie et des États-Unis. De plus, la plupart des machines à café en Chine coûtent entre 100 et 1 000 yuans, ce qui les rend plus adaptées à un usage domestique. Notamment en raison de problèmes tels qu'une pression d'extraction instable, ce type de machine est souvent qualifié de « machine jouet » par les amateurs de café avertis.
Mais une entreprise récemment découverte, Meraki, commence à remédier au problème selon lequel les machines à café chinoises maîtrisent rarement les technologies de base. La première machine semi-automatique Machine à café italienne Développé et fabriqué par Meraki, ce produit, conçu pour un usage domestique, est proposé au prix de 1 999 $ (environ 13 000 RMB). Principalement destiné aux marchés européen et américain, il a récolté plus de 2,4 millions de dollars américains grâce au financement participatif sur Kickstarter l’année dernière.
Bien qu'il s'agisse d'une start-up, son fondateur, Chen Xu, espère combler le manque de machines à café domestiques alliant « configuration professionnelle et simplicité d'utilisation ». Ce produit, fruit de deux années de développement, a non seulement intégré des composants essentiels conçus en interne, mais a également repoussé les limites techniques de nombreux concurrents. Machine à café commerciales.
Grâce à une technologie entièrement basée sur les standards des machines à café professionnelles, le processus de production est plus standardisé, simple et intelligent. Les machines à café Meraki affichent l'audace et l'ambition d'être proposées à un prix supérieur à dix mille yuans.
La plus grande opportunité que nous voyons réside dans le marché étranger des équipements pour le café à domicile, qui connaît actuellement des bouleversements majeurs.
Selon la National Coffee Association, début 2025, 71 % de la consommation quotidienne de café se fera à domicile, contre 63 % en 2020. Ainsi, outre la demande croissante de café haut de gamme, la tendance la plus marquante chez les consommateurs est l'augmentation du nombre de personnes qui préparent leur café à la maison.
Si l'on se penche sur les trois grandes vagues du café à travers le monde, on constate que ce dernier a érigé un double rempart pour l'esprit et le corps des citadins contemporains, servant à la fois de mode de vie et de véritable outil de survie.
D'après le rapport 2024 de la National Coffee Association sur les tendances en matière de données, 67 % des adultes américains ont déclaré avoir bu du café la veille, ce qui représente le niveau de consommation le plus élevé aux États-Unis depuis 20 ans. Le rapport indique également que la consommation de café haut de gamme a augmenté de 7,5 % par rapport à l'année précédente, les boissons à base d'espresso étant en tête de cette tendance.
L'Europe, à l'instar des États-Unis, est l'un des marchés de consommation de café les plus importants au monde. Selon les données disponibles, elle détiendra la plus grande part du marché mondial du café haut de gamme en 2022, représentant environ 46,2 %.
Comparée à la culture du café instantané de la première vague, puis au café amer et fortement torréfié popularisé par les chaînes comme Starbucks lors de la deuxième vague, la troisième vague du café rend la dégustation aussi raffinée que celle du vin : des notes spéciales soulignent la saveur du café combinée à d’autres ingrédients, tandis que l’espresso italien met l’accent sur l’arôme extrait, qu’il ait un arrière-goût floral, alcoolisé ou fruité…
Mais depuis que la troisième vague du café a déferlé sur le monde il y a plus de 20 ans, les cafés de quartier qui ont ouvert leurs portes dans les rues, les bureaux et les centres commerciaux ont fait que les consommateurs de café ne se contentent plus de la simple consommation de caféine.
Comme chacun sait, préparer un délicieux café n'est pas chose aisée. La praticité et la qualité des machines à café sont devenues des critères de plus en plus importants. Il n'est pas exagéré de dire qu'il existe un fossé immense entre les machines à café grand public et les machines professionnelles, et le rendu des arômes est radicalement différent. Le prix l'est encore plus. Les machines professionnelles coûtent généralement plus de 10 000 yuans et sont quasiment l'apanage des marques étrangères.
Alors, comment l'entreprise chinoise Meraki a-t-elle réussi à percer ?
01 Refonte de la chaîne d'approvisionnement de Machine à café domestiques
Pourquoi le café des cafés est-il meilleur à boire ?
Il s'agit sans aucun doute d'une question qui varie d'une personne à l'autre, mais fondamentalement, pour le café italien, la machine à café détermine en grande partie le succès ou l'échec de la production.
Les cafés utilisent des machines à café professionnelles commerciales pour contrôler au mieux le degré de mouture, la pression, la température, le temps d'extraction et d'autres paramètres lors du processus d'espresso italien, combinés aux techniques personnelles du barista, ce qui rend le café plus riche et plus savoureux.
Dans les bureaux de Meraki, 36Kr a pu déguster un latte chaud presque aussi bon que dans un café.
Chen Xu a probablement passé moins de cinq minutes à préparer son café : depuis le temps de préchauffage jusqu'à l'affichage en temps réel de la progression du processus de mouture sur l'écran de la Meraki. Contrairement aux autres machines à café qui fonctionnent avec un temps limité ou nécessitent de peser et de moudre les grains, la Meraki calcule précisément le poids de café moulu en fonction du poids des grains et moud automatiquement la quantité nécessaire. Lors de l'extraction, contrairement aux machines précédentes qui exigeaient l'achat d'une balance à café, la Meraki permet de saisir directement la quantité d'extrait souhaitée et affiche automatiquement le temps d'extraction. Il en va de même pour la préparation de la mousse de lait : l'intensité de la vapeur est réglable et la température de la mousse s'affiche en temps réel, informant ainsi l'utilisateur de la progression.
L'expérience la plus intuitive que les consommateurs ressentent actuellement, différente de la préparation du café avec les machines précédentes, réside dans le broyage et l'extraction, la pesée servant d'objectif.
Les machines à café domestiques utilisent généralement des méthodes d'extraction du café à temps contrôlé ; cependant, un temps fixe peut sembler standard, mais il ne permet pas d'extraire les différentes saveurs des différents grains de café.
La technologie de mouture et d'extraction basée sur le pesage est principalement utilisée dans les machines à café professionnelles haut de gamme et quelques machines domestiques. Elle repose sur des capteurs de haute précision, des systèmes de contrôle en boucle fermée et des algorithmes intelligents. Son objectif est de faire passer la production d'espresso italien d'une approche empirique à un contrôle précis basé sur les données, en éliminant les interférences liées au volume et au temps grâce au paramètre physique direct du poids, et en préservant au mieux les arômes de l'espresso.
Meraki a conçu de manière ingénieuse un appareil intégrant indépendamment les trois fonctions de broyage, d'extraction et de vapeur sur une même plateforme, le tout dans un espace d'environ 37 centimètres seulement. Le broyeur Meraki bénéficie également du soutien de son actionnaire Taimo, dont il reprend la configuration professionnelle.
Derrière sa taille compacte se cache la reconstruction complète de tous les composants nécessaires à la machine à café Meraki.
La chaîne d'approvisionnement des machines à café haut de gamme en Chine est encore très rudimentaire, et de nombreux composants, comme les pompes rotatives, les chaudières et même les broyeurs, ne bénéficient pas d'une filière d'approvisionnement établie. Par conséquent, la principale difficulté du développement interne réside dans la nécessité de concevoir et de personnaliser les composants en interne. Outre les coûts élevés, le taux d'échec est également important. Il s'agit d'un système complexe, et le moindre problème de personnalisation d'un composant peut compromettre l'ensemble du projet.
Au cours de ce processus, Meraki a développé sa propre pompe rotative, sa chaudière et son système de broyage de petite taille et de qualité commerciale, ainsi qu'un tout nouveau système d'interaction homme-machine.
La pression de la pompe d'extraction détermine l'efficacité de l'extraction des arômes du café. Plus la pression est stable, plus l'extraction de la poudre de café sera homogène et complète.
Il est admis que les machines à café domestiques utilisent généralement des pompes électromagnétiques et des pompes à vibration.
Une pompe vibrante, comme une pompe à air, présente une stabilité de pression insuffisante. Lors de la descente, la pression est très élevée, et lors de la remontée, elle chute. Une pompe rotative, en revanche, est plus stable et sa vitesse de montée en pression est plus rapide. Elle peut atteindre 9 bars en une seconde et se stabiliser à cette pression. La pression de la pompe est ainsi maintenue à 9 bars.
Les pompes rotatives offrent une pression de pompage plus stable, mais la technologie des pompes rotatives a été monopolisée par des entreprises italiennes par le passé.
Prenons l'exemple de La Marzocco, référence du secteur des machines à café professionnelles : sa technologie de base repose sur le système de pompe rotative. Grâce à cette technologie, malgré son prix élevé, elle a toujours été très prisée des professionnels et des amateurs de café.
La pompe rotative dont est équipée la Meraki lui confère la capacité d'extraction d'une machine à café professionnelle.
La machine à café Meraki utilise un système à trois volets pour garantir un contrôle précis de la température d'extraction : une chaudière d'extraction indépendante avec régulation PID et un élément chauffant dédié à la tête d'ébullition. La chaudière d'extraction assure une alimentation continue en eau chaude et élimine les fluctuations de température susceptibles d'altérer le goût. La régulation PID, grâce à un contrôle en temps réel de la température, permet d'atteindre la température d'extraction idéale, tandis que l'élément chauffant dédié à la tête d'ébullition maintient une température d'ébullition optimale au niveau de la poignée, garantissant ainsi des résultats constants à chaque utilisation.
Outre la chaudière d'extraction, Meraki a également conçu une chaudière pour faire mousser le lait. La présence de deux chaudières est d'ailleurs devenue la norme pour les machines à café professionnelles. Nous avons optimisé nos chaudières afin de les rendre plus compactes. Auparavant, de nombreuses entreprises utilisaient directement les chaudières de machines à café professionnelles sur leurs machines à café domestiques, ce qui rendait le produit trop volumineux.
2 idées de design pour que chacun puisse devenir barista
Outre la machine à café elle-même, Meraki a également collaboré avec des usines de transformation du café en amont afin d'abaisser le seuil de production.
Lors de la production de café, les paramètres spécifiques à chaque variété de grains (finesse de mouture, quantité de café moulu, eau d'extraction et température) influencent considérablement le goût. Chaque type de café requiert un ajustement précis de ces paramètres pour obtenir une tasse de café savoureuse et homogène. Ce processus d'ajustement, outre le gaspillage de café, peut également constituer un frein psychologique important pour les novices.
À ce stade, Meraki est associé à la technologie CoffeeSense™, qui repose sur une collaboration avec des usines de torréfaction en amont. Dans ces usines, des baristas professionnels ajustent les paramètres des grains de café avant d'apposer des puces NFC sur les sachets d'emballage. Après réception de ces grains de café, il suffit à l'utilisateur de scanner la puce avec sa machine à café Meraki pour synchroniser automatiquement les paramètres, puis d'ajuster l'arôme selon ses préférences.
« Je pense que le gaspillage de grains de café est un problème majeur pour les utilisateurs, et c'est quelque chose que nous essayons de résoudre. Cependant, même avec les mêmes grains de café et le même moulin, différentes températures et humidité auront des effets différents. Il est difficile pour nous d'atteindre 100 points sur cette question, mais j'espère que les utilisateurs pourront ajuster les paramètres pour ne gaspiller que 20 grammes de grains au lieu de 60 grammes auparavant », a déclaré Chen Xu à 36Kr.
Chen Xu a déclaré que Meraki ne perçoit aucune commission sur sa collaboration avec les usines de transformation en amont. Plus important encore, nous souhaitons que la production de café par Meraki garantisse une production stable sans gaspillage de grains.
Obtenir une production de café stable n'est pas chose aisée, que ce soit pour un usage domestique ou commercial. Même les grains de café provenant d'un même café peuvent présenter des différences de saveur importantes entre le matin et l'après-midi, en raison de l'influence de la température de la machine, des conditions météorologiques et de l'humidité.
Une connaissance suffisante du café offre davantage de possibilités d'améliorer le produit.
Au moins 70 % des employés de Meraki ont étudié le café.
« Les concepteurs et les ingénieurs de l'entreprise, moi y compris, sommes tous des baristas professionnels certifiés. Chacun d'entre nous sait parfaitement quels paramètres sont nécessaires et lesquels ne le sont pas lors de la préparation d'une tasse de café », a déclaré Chen Xu.
Comprendre les besoins et les difficultés des utilisateurs en s'impliquant directement dans le processus n'a jamais été nouveau dans l'industrie du matériel informatique. Au début de ses échanges avec Chen Xu, il n'a pas abordé le sujet du café, mais l'importance de la recherche et du développement.
Cela se reflète pleinement dans l'entreprise. Il parle rarement d'expansion du marché et des opérations, mais davantage du produit lui-même.
Il semblerait que Meraki développe un produit de deuxième génération. Si la première génération s'adressait aux néophytes en matière de café, la prochaine cible est constituée des passionnés. Mais la tâche est encore plus complexe.