Empresarios chinos crean una máquina de café doméstica de 10.000 yuanes, que explotó en el extranjero tan pronto como se lanzó

Casi el 80% de la población mundial Máquina de caféLos productos se producen en China, pero China nunca ha sido un actor importante en esta industria.
Ya sean La Marzocco, Simeonli o Slayer, todas provienen de Italia y Estados Unidos. Además, la mayoría de las cafeteras en China tienen un precio de entre 100 y 1000 yuanes, lo que las hace más adecuadas para uso doméstico. Debido a problemas como la presión de extracción inestable, los aficionados al café suelen llamar a este tipo de cafetera una "máquina de juguete".
Pero una empresa recién descubierta, Meraki, está empezando a cambiar el problema de que las cafeteras chinas rara vez dominan la tecnología esencial. La primera semiautomática... Cafetera italiana Desarrollado y fabricado por Meraki, diseñado para uso doméstico, tiene un precio de 1999 $ (aproximadamente 13 000 RMB). Se centra principalmente en los mercados europeo y estadounidense, y el año pasado logró más de 2,4 millones de dólares estadounidenses en financiación colectiva en Kickstarter.
Aunque es una startup, su fundador, Chen Xu, espera cubrir la necesidad de una configuración profesional y de bajo costo para las cafeteras domésticas. Este producto tardó dos años en desarrollarse, no solo con componentes básicos de desarrollo propio, sino que también superó las barreras técnicas de muchos. Máquina de café comercials.
Gracias a que la tecnología está totalmente contrastada con la de las cafeteras comerciales profesionales, el proceso de producción también es más estandarizado, sencillo e inteligente. Las cafeteras Meraki tienen la valentía y la ambición de superar los diez mil yuanes.
La mayor oportunidad que vemos es el mercado internacional de equipos para fabricar café para el hogar, que está experimentando cambios trascendentales.
Según la Asociación Nacional del Café, para principios de 2025, el 71% del consumo diario de café se producirá en el hogar, frente al 63% en 2020. Así pues, además de la creciente demanda de café premium, la tendencia más destacada entre los usuarios es que también hay más consumidores que preparan café en casa.
Al analizar las tres olas mundiales del café, se puede concluir que el café ha forjado una doble fortaleza para el espíritu y el cuerpo de los urbanitas contemporáneos, sirviendo tanto como estilo de vida como herramienta para salvar vidas.
En el Informe de Tendencias de Datos 2024 de la Asociación Nacional del Café, el 67 % de los adultos estadounidenses reportaron haber tomado café el día anterior, lo que marca el nivel más alto de consumo de café en 20 años en Estados Unidos. El informe también reveló que el consumo de café premium en Estados Unidos aumentó un 7,5 % en comparación con el año anterior, con las bebidas espresso a la cabeza.
Europa, al igual que Estados Unidos, es uno de los mercados de consumo de café más importantes del mundo. Según datos, Europa tendrá la mayor cuota de mercado mundial de café premium en 2022, con aproximadamente el 46,2 %.
En comparación con la cultura del café instantáneo de la primera ola del café, hasta el café tostado profundo y amargo que trajeron las cadenas de café como Starbucks en la segunda ola, la tercera ola del café hace que beber café sea tan refinado como probar el vino: notas especiales enfatizan el sabor del café combinado con otros ingredientes, mientras que el espresso italiano enfatiza el sabor extraído, ya sea que tenga regusto floral, alcohólico o afrutado.
Pero desde que la tercera ola del café arrasó el mundo hace más de 20 años, los cafés boutique que se han abierto en calles, oficinas y centros comerciales han hecho que los bebedores de café ya no se conformen con la simple ingesta de cafeína.
Como es bien sabido, preparar un delicioso café no es fácil. La comodidad y la alta calidad de las cafeteras son cada vez más importantes. No es exagerado decir que existe una gran diferencia entre las máquinas de juguete y las cafeteras comerciales profesionales, y el sabor del café que producen es muy diferente. El precio lo es aún más. Las cafeteras comerciales profesionales suelen superar los 10 000 yuanes y están prácticamente monopolizadas por marcas extranjeras.
Entonces, ¿cómo logró la empresa china Meraki abrirse paso?
01 Refactorización de la cadena de suministro de Máquina de café domésticas
¿Por qué es mejor beber café en las cafeterías?
Sin duda, es una cuestión que varía de persona a persona, pero fundamentalmente para el café italiano, la máquina de café determina significativamente el éxito o el fracaso de la producción de café.
Las cafeterías utilizan máquinas de café comerciales profesionales para controlar al máximo el grado de molienda, la presión, la temperatura, el tiempo de extracción y otros indicadores durante el proceso del espresso italiano, combinados con las técnicas personales del barista, haciendo que el café sea más rico y sabroso.
En la oficina de Meraki, 36Kr probó un café con leche caliente casi tan bueno como el de una cafetería.
Chen Xu probablemente tardó menos de cinco minutos en preparar el café: desde que la máquina se calienta, la pantalla de Meraki muestra el progreso del proceso de calentamiento y molienda. A diferencia de otras cafeteras que requieren más tiempo o pesaje y molienda de granos, Meraki calcula con precisión el peso del polvo basándose en el peso de los granos y muele automáticamente los granos necesarios. Durante la extracción, a diferencia de las cafeteras anteriores que requerían una báscula aparte para pesar el extracto, Meraki introduce directamente la cantidad necesaria y muestra automáticamente el tiempo de extracción. Lo mismo ocurre con el espumado de leche, donde se puede ajustar la intensidad del vapor y la temperatura de la espuma se muestra en tiempo real para avisar al usuario del progreso.
El punto de experiencia más intuitivo que los consumidores sienten actualmente es diferente al de la fabricación de máquinas de café anteriores, que es la molienda y la extracción con el pesaje como objetivo.
Las cafeteras domésticas suelen utilizar métodos controlados por tiempo para extraer el café, sin embargo, un tiempo fijo puede parecer estándar, pero no puede extraer diferentes sabores de diferentes granos de café.
La tecnología de molienda y extracción basada en el pesaje se utiliza principalmente en cafeteras comerciales de alta gama y en algunas cafeteras domésticas, y solo se puede lograr mediante sensores de alta precisión, sistemas de control de circuito cerrado y algoritmos inteligentes. Su esencia es transformar la producción de espresso italiano del empirismo al control preciso basado en datos, eliminando las interferencias causadas por el control de volumen y tiempo mediante el peso, el parámetro físico más directo, y maximizando la restauración del sabor del espresso italiano.
Meraki diseñó creativamente las tres funciones de molienda, extracción y vapor de forma independiente en la misma plataforma, ocupando tan solo unos 37 centímetros de espacio. El molinillo Meraki también cuenta con el apoyo del accionista Taimo, adoptando la misma configuración profesional que Taimo.
Detrás de su tamaño compacto se esconde la reconstrucción completa de todos los componentes necesarios de la máquina de café Meraki.
La cadena de suministro de cafeteras de alta gama en China es bastante inmadura, y muchos componentes, como bombas rotativas, calderas e incluso molinillos, no cuentan con una cadena de suministro consolidada. Por lo tanto, la gran dificultad del desarrollo propio reside en que los componentes deben ser personalizados y desarrollados por uno mismo. Además de los altos costos, la tasa de fallos también es alta. Se trata de un sistema complejo, y si un componente no se personaliza correctamente, todo el proyecto fracasa.
Durante este proceso, Meraki desarrolló su propia bomba rotatoria, caldera y sistema de molienda de grado comercial de tamaño pequeño, así como un nuevo sistema de interacción hombre-máquina.
La presión de la bomba de extracción determinará el rendimiento de la extracción del sabor del café. Cuanto más estable sea la presión, más uniforme y completa será la extracción del café molido.
Se entiende que las máquinas de café domésticas comúnmente utilizan bombas electromagnéticas y bombas de vibración.
Una bomba vibratoria es como una bomba de aire: su estabilidad de presión no es suficiente. Al presionarla hacia abajo, la presión es muy alta, y al elevarla, se pierde. Una bomba rotatoria es más estable y genera presión más rápidamente. Puede subir de 0 a 9 bares en un segundo y se mantiene estable a 9 bares. La presión de la bomba se mantiene a 9 bares.
Las bombas rotativas proporcionan una presión de bombeo más estable, pero la tecnología de las bombas rotativas ha sido monopolizada por empresas italianas en el pasado.
Tomando como ejemplo La Marzocco, referente de la industria en máquinas de café comerciales, su tecnología principal reside en el sistema de bomba rotativa. Gracias a esta ventaja, a pesar de su alto coste, siempre ha sido muy apreciada por los aficionados y profesionales del café.
La bomba rotativa que equipa Meraki le otorga la capacidad de extracción de una cafetera profesional.
La cafetera Meraki también adopta un triple enfoque para garantizar el control de la temperatura durante la extracción: caldera de extracción independiente y tecnología PID; y un calentador específico para el cabezal de ebullición. La caldera de extracción garantiza un suministro continuo de agua caliente y elimina las fluctuaciones de temperatura que pueden afectar el sabor. La retroalimentación de temperatura en tiempo real de la tecnología PID permite ajustar la temperatura de extracción ideal, mientras que el calentador específico para el cabezal de ebullición mantiene la temperatura óptima en el mango, garantizando resultados estables en cada ebullición.
Además de la caldera de extracción, Meraki también diseñó una caldera para espumar leche. El diseño de dos calderas también es un estándar en las cafeteras comerciales. Hemos personalizado las calderas para que sean más compactas. Anteriormente, muchas empresas utilizaban las calderas de las cafeteras comerciales directamente en las cafeteras domésticas, lo que hacía que el producto fuera demasiado grande.
02 Ideas de diseño para que todos sean cafeteros
Además de la propia máquina de café, Meraki también ha colaborado con fábricas de café para reducir el umbral de producción de café.
En el proceso de producción de café, debido a los diferentes parámetros adecuados para cada tipo de grano, las diferencias en el grado de molienda, la cantidad de café molido, el líquido de extracción y la temperatura pueden dar lugar a sabores completamente distintos. Cada grano de café requiere ajustes de parámetros diferentes para producir una taza de café estable y deliciosa. Durante este proceso, además de desperdiciar los granos, también se generan importantes barreras psicológicas para muchos principiantes.
En este punto, Meraki se ha asociado con la tecnología CoffeeSense™, que implica la colaboración con las plantas de tueste, donde baristas profesionales ajustan los parámetros de los granos de café antes de colocar los chips NFC en las bolsas de empaque. Tras recibir este tipo de granos de café, los usuarios solo necesitan escanear el chip en la cafetera Meraki para sincronizar automáticamente los parámetros y ajustar el sabor según sus preferencias.
"Creo que el desperdicio de granos de café es un gran problema para los usuarios, y es algo que estamos intentando solucionar. Sin embargo, incluso con los mismos granos de café y el mismo molinillo, las diferentes temperaturas y humedades tendrán efectos diferentes. Nos resulta difícil alcanzar los 100 puntos en este aspecto, pero espero que los usuarios puedan ajustar los parámetros desperdiciando solo 20 gramos de granos en lugar de los 60 que solían desperdiciar", declaró Chen Xu a 36Kr.
Chen Xu afirmó que Meraki no percibe comisiones por su cooperación con las fábricas de panificación de la cadena de suministro. Más importante aún, queremos que el café producido por Meraki garantice una producción estable sin desperdiciar granos.
Lograr una producción de café estable no es fácil, ni para uso doméstico ni comercial. Incluso los granos de café de una misma cafetería pueden presentar diferencias significativas de sabor entre la mañana y la tarde debido a la influencia de la temperatura de la máquina, el clima y la humedad.
Tener un conocimiento suficiente del café permite tener más posibilidades de mejorar el producto.
Al menos el 70% de los empleados de Meraki han estudiado café.
Los diseñadores e ingenieros de la empresa, incluyéndome a mí, somos baristas profesionales certificados. Todos conocemos bien qué parámetros son necesarios y cuáles no durante el proceso de preparación de una taza de café", afirmó Chen Xu.
Captar las necesidades y los puntos débiles del usuario, involucrándose en el juego, nunca es nuevo en la industria del hardware. Al inicio de su conversación con Chen Xu, lo primero que mencionó no fue el café, sino la importancia de la investigación y el desarrollo.
Esto se refleja plenamente en la empresa. Rara vez habla de expandir el mercado y las operaciones, sino más bien del producto en sí.
Se entiende que Meraki está desarrollando un producto de segunda generación. Si la primera generación de productos estaba dirigida a principiantes del café, su próximo público objetivo son los apasionados del café. Pero la cosa es aún más complicada.