Imprenditori cinesi creano una macchina da caffè domestica da 10.000 yuan, che ha avuto un enorme successo all'estero non appena è stata lanciata

Quasi l'80% del mondo Macchina per il caffèvengono prodotti in Cina, ma la Cina non è mai stata un attore importante in questo settore.
Che si tratti di La Marzocco, Simeonli o Slayer, provengono tutte dall'Italia e dagli Stati Uniti. Inoltre, la maggior parte delle macchine da caffè in Cina ha un prezzo compreso tra 100 e 1000 yuan, il che le rende più adatte all'uso domestico. Soprattutto a causa di problemi come l'instabilità della pressione di estrazione, questo tipo di macchina da caffè è spesso definita "macchina giocattolo" dagli appassionati di caffè professionisti.
Ma un'azienda di recente scoperta, Meraki, sta iniziando a risolvere il problema delle macchine da caffè cinesi che raramente padroneggiano la tecnologia di base. La prima macchina semiautomatica Macchina per caffè italiano Sviluppato e prodotto da Meraki, progettato per l'uso domestico, ha un prezzo di 1999 dollari (circa 13000 RMB). È destinato principalmente al mercato europeo e americano e lo scorso anno ha raccolto oltre 2,4 milioni di dollari tramite crowdfunding su Kickstarter.
Sebbene si tratti di una startup, il fondatore Chen Xu spera di colmare il divario di mercato tra "configurazione professionale e bassa soglia" per le macchine da caffè domestiche. Lo sviluppo di questo prodotto ha richiesto due anni, non solo per i componenti principali sviluppati internamente, ma anche per superare le barriere tecniche di molti. Macchina per caffè commercialeS.
Poiché la tecnologia è completamente calibrata su quella delle macchine da caffè professionali, il processo produttivo è anche più standardizzato, semplice e intelligente. Le macchine da caffè Meraki hanno il coraggio e l'ambizione di arrivare a un prezzo superiore ai diecimila yuan.
La più grande opportunità che vediamo è il mercato estero delle attrezzature per la preparazione del caffè in casa, che sta attraversando cambiamenti epocali.
Secondo la National Coffee Association, entro l'inizio del 2025 il 71% del consumo giornaliero di caffè avverrà in casa, rispetto al 63% del 2020. Quindi, oltre alla crescente domanda di caffè di qualità, la tendenza più evidente tra gli utenti è che sempre più consumatori preparano il caffè a casa.
Ripensando alle tre ondate globali del caffè, si può constatare che il caffè ha costruito una doppia fortezza per lo spirito e il corpo degli abitanti delle città contemporanee, fungendo sia da stile di vita che da "strumento salvavita".
Nel Data Trends Report 2024 della National Coffee Association, il 67% degli adulti americani ha dichiarato di aver bevuto caffè il giorno prima, segnando il livello di consumo di caffè più alto degli ultimi 20 anni negli Stati Uniti. Il rapporto ha inoltre rilevato che il consumo di caffè premium negli Stati Uniti è aumentato del 7,5% rispetto all'anno precedente, con le bevande espresso in testa alla tendenza.
Anche l'Europa, come gli Stati Uniti, è uno dei mercati di consumo di caffè più importanti al mondo. Secondo i dati, nel 2022 l'Europa avrà la quota di mercato più ampia nel mercato mondiale del caffè premium, pari a circa il 46,2%.
Rispetto alla cultura del caffè istantaneo della prima ondata di caffè, al caffè amaro e tostato introdotto da catene di caffè come Starbucks nella seconda ondata, la terza ondata di caffè rende il bere caffè raffinato quanto degustare un vino: le note speciali enfatizzano il sapore del caffè combinato con altri ingredienti, mentre l'espresso italiano enfatizza il sapore estratto, che abbia un retrogusto floreale, alcolico o fruttato...
Ma da quando la terza ondata del caffè ha travolto il mondo per oltre 20 anni, le caffetterie boutique che hanno aperto nelle strade, negli uffici e nei centri commerciali hanno fatto sì che i bevitori di caffè non si accontentassero più della semplice assunzione di caffeina.
Come è noto, preparare una deliziosa tazza di caffè non è facile. La praticità e l'alta qualità delle macchine da caffè stanno diventando sempre più importanti. Non è esagerato affermare che c'è un enorme divario tra le "macchine giocattolo" e le macchine da caffè professionali, e che l'espressione del gusto del caffè prodotto da queste ultime è notevolmente diversa. Il prezzo lo è ancora di più. Le macchine da caffè professionali hanno generalmente un prezzo superiore ai 10.000 yuan e sono sostanzialmente monopolizzate da marchi esteri.
Come ha fatto l'azienda cinese Meraki a emergere?
01 Refactoring della supply chain di Macchina da caffè per uso domesticoS
Perché è meglio bere il caffè nei bar?
Indubbiamente, questa è una domanda che varia da persona a persona, ma fondamentalmente per il caffè italiano, la macchina da caffè determina in modo significativo il successo o il fallimento della produzione del caffè.
Le caffetterie utilizzano macchine da caffè professionali per controllare il più possibile il grado di macinatura, la pressione, la temperatura, il tempo di estrazione e altri indicatori durante il processo dell'espresso italiano, combinandoli con le tecniche personali del barista, rendendo il caffè più ricco e saporito.
Nell'ufficio di Meraki, 36Kr ha bevuto un latte caldo che era quasi buono come quello di una caffetteria.
Chen Xu ha probabilmente impiegato meno di cinque minuti per preparare il caffè: dall'attesa del riscaldamento della macchina, il display di Meraki mostra l'avanzamento del processo di riscaldamento e macinatura. A differenza di altre macchine da caffè che puntano sul tempo o richiedono la pesatura e la macinatura aggiuntive dei chicchi di caffè, Meraki calcola accuratamente il peso della polvere in base al peso dei chicchi di caffè e macina automaticamente i chicchi necessari. Durante il processo di estrazione, a differenza di tutte le precedenti macchine da caffè che richiedevano l'acquisto di una bilancia separata per pesare l'estratto, Meraki può inserire direttamente la quantità di estratto richiesta e visualizzare automaticamente il tempo di estrazione. Lo stesso vale per il processo di schiumatura del latte, dove è possibile regolare l'intensità del vapore e la temperatura della schiuma di latte viene visualizzata in tempo reale per avvisare l'utente dell'avanzamento della schiumatura.
Il punto di esperienza più intuitivo che i consumatori attualmente percepiscono è diverso dalla precedente preparazione del caffè con le macchine, ovvero la macinatura e l'estrazione con la pesatura come obiettivo.
Le macchine da caffè domestiche utilizzano comunemente metodi a tempo controllato per estrarre il caffè; tuttavia, un tempo fisso può sembrare standard, ma non è in grado di estrarre aromi diversi da chicchi di caffè diversi.
La tecnologia di macinazione ed estrazione basata sulla pesatura è utilizzata principalmente nelle macchine da caffè commerciali di fascia alta e in alcune macchine da caffè domestiche, e può essere realizzata solo attraverso sensori ad alta precisione, sistemi di controllo a circuito chiuso e algoritmi intelligenti. La sua essenza è quella di spostare la produzione dell'espresso italiano dall'"empirismo" al "controllo preciso basato sui dati", eliminando le interferenze causate dal controllo di volume e tempo attraverso il parametro fisico più diretto, il peso, e massimizzando il ripristino del sapore dell'espresso italiano.
Meraki ha progettato in modo creativo le tre funzioni di macinazione, estrazione e vapore in modo indipendente sulla stessa piattaforma, occupando solo circa 37 centimetri di spazio. Il macinacaffè Meraki beneficia anche del supporto dell'azionista Taimo, adottando la stessa configurazione professionale dei macinacaffè Taimo.
Dietro le sue dimensioni compatte si cela la completa ricostruzione di tutti i componenti necessari della macchina da caffè Meraki.
La catena di fornitura per le macchine da caffè di fascia alta in Cina è in realtà molto immatura e molti componenti, come pompe rotative, caldaie e persino macinacaffè, non hanno una catena di fornitura matura. Pertanto, la grande difficoltà dello sviluppo autonomo risiede nel fatto che i componenti devono essere personalizzati e sviluppati internamente. Oltre ai costi elevati, anche il tasso di fallimento è elevato. Si tratta di un sistema complesso e, se un componente non viene personalizzato correttamente, l'intero progetto fallisce.
Durante questo processo, Meraki ha sviluppato una propria pompa rotativa di piccole dimensioni, una caldaia e un sistema di macinazione di qualità commerciale, nonché un nuovissimo sistema di interazione uomo-macchina.
La pressione della pompa di estrazione determinerà la resa dell'estrazione del sapore del caffè. Più stabile è la pressione, più uniforme e completa sarà l'estrazione della polvere di caffè.
È noto che le macchine da caffè domestiche utilizzano comunemente pompe elettromagnetiche e pompe a vibrazione.
Una pompa vibrante è come una pompa ad aria: la sua stabilità di pressione non è sufficiente. Quando viene abbassata, la pressione è molto alta, e quando viene sollevata, la pressione si perde. Una pompa rotante è più stabile e ha una maggiore velocità di aumento della pressione. Può aumentare la pressione da 0 a 9 bar in 1 secondo e rimarrà stabile a 9 bar. La pressione della pompa verrà mantenuta a 9 bar.
Le pompe rotative garantiscono una pressione più stabile, ma in passato la tecnologia delle pompe rotative è stata monopolizzata dalle aziende italiane.
Prendendo ad esempio La Marzocco, punto di riferimento del settore delle macchine da caffè commerciali, la sua tecnologia di base deriva dal sistema a pompa rotativa. Grazie ai vantaggi della pompa rotativa, nonostante il costo elevato, è sempre stata molto apprezzata dagli appassionati di caffè professionisti e amatoriali.
La pompa rotativa di cui è dotata la Meraki le conferisce la capacità di estrazione di una macchina da caffè professionale.
La macchina da caffè Meraki adotta inoltre un approccio a tre punte per garantire il controllo della temperatura durante l'estrazione: caldaia di estrazione indipendente e tecnologia PID; e un riscaldatore dedicato per la testa di ebollizione. La caldaia di estrazione garantisce un'erogazione continua di acqua calda ed elimina le fluttuazioni di temperatura che potrebbero influire sul gusto. Il feedback di temperatura in tempo reale della tecnologia PID consente di regolare la temperatura di estrazione ideale, mentre il riscaldatore dedicato per la testa di ebollizione mantiene la temperatura di ebollizione ottimale all'impugnatura, garantendo risultati stabili a ogni bollitura.
Oltre alla caldaia di estrazione, Meraki ha progettato anche una caldaia per la schiumatura del latte. Progettare due caldaie è uno standard anche per le macchine da caffè professionali. Abbiamo personalizzato le caldaie per renderle più compatte. In passato, molte aziende utilizzavano le caldaie delle macchine da caffè professionali direttamente sulle macchine da caffè domestiche, il che rendeva il prodotto troppo ingombrante.
02 Idee di Design per Far Diventare Tutti Caffettieri
Oltre alla macchina per il caffè in sé, Meraki ha collaborato anche con le fabbriche di caffè a monte per abbassare la soglia di produzione del caffè.
Nel processo di produzione del caffè, a causa dei diversi parametri adatti a ogni tipo di chicco, le differenze nel grado di macinatura, nella quantità di polvere di caffè, nel liquido di estrazione e nella temperatura possono dare origine a sapori completamente diversi. Chicchi di caffè diversi richiedono la regolazione di parametri diversi per produrre una tazza di caffè stabile e deliziosa. Durante il processo di regolazione, oltre a causare sprechi per i chicchi di caffè stessi, si creano anche significative barriere psicologiche per molti principianti.
A questo punto, Meraki si avvale della tecnologia CoffeeSense™, che prevede la collaborazione con le torrefazioni a monte, dove baristi professionisti regolano i parametri dei chicchi di caffè prima di applicare i chip NFC alle confezioni. Dopo aver ricevuto questo tipo di chicchi di caffè, gli utenti devono solo scansionare il chip sulla macchina da caffè Meraki per sincronizzare automaticamente i parametri e quindi regolare l'aroma in base alle preferenze personali.
"Credo che lo spreco di chicchi di caffè sia un grosso problema per gli utenti, ed è un problema che stiamo cercando di risolvere. Tuttavia, anche con gli stessi chicchi di caffè e lo stesso macinacaffè, temperature e umidità diverse avranno effetti diversi. È difficile per noi raggiungere 100 punti in questo ambito, ma spero che gli utenti possano regolare i parametri sprecando solo 20 grammi di chicchi invece dei 60 grammi precedenti", ha detto Chen Xu a 36Kr.
Chen Xu ha affermato che Meraki non percepisce alcuna commissione dalla collaborazione con i panificatori a monte. Ancora più importante, vogliamo che il caffè prodotto da Meraki garantisca una produzione stabile senza sprechi di chicchi.
Non è facile ottenere una produzione di caffè stabile, sia per uso domestico che commerciale. Anche i chicchi di caffè dello stesso bar possono presentare differenze significative di sapore tra la mattina e il pomeriggio a causa dell'influenza della temperatura della macchina, delle condizioni meteorologiche e dell'umidità.
Una conoscenza adeguata del caffè apre maggiori possibilità di migliorare il prodotto.
Almeno il 70% dei dipendenti Meraki ha studiato il caffè.
"I progettisti e gli ingegneri dell'azienda, me compreso, sono tutti baristi professionisti certificati. Ognuno di noi sa bene quali parametri sono necessari e quali no durante la preparazione di una tazza di caffè", ha affermato Chen Xu.
Catturare le esigenze e i punti critici degli utenti guidandoli nel gioco non è mai una novità nel settore hardware. All'inizio della sua comunicazione con Chen Xu, la prima cosa di cui ha parlato non è stato il caffè, ma l'importanza della ricerca e dello sviluppo.
Questo si riflette pienamente nell'azienda. Raramente parla di espansione del mercato e delle attività, ma più del prodotto in sé.
Si ritiene che Meraki stia sviluppando un prodotto di seconda generazione. Se la prima generazione di prodotti si rivolgeva ai neofiti del caffè, il prossimo target da raggiungere sono gli appassionati di caffè. Ma la situazione è ancora più complicata.